教会的儿童事工尤为重要。人有从亚当那里遗传来的原罪，每个人在母腹中就有了罪（诗51: 5）。奥古斯丁也说，“因为在你眼中，没有人是无罪的，即使是在地球上只活了一天的婴儿”（《忏悔录》中语）。故此，让孩子领受福音越早越好，最好从胎教开始。 有些地方反对让孩子听福音，其背后的动机很清楚，即拦阻有罪的孩子得到福音。旧约中以色列人在埃及时，埃及的法老——邪恶势力的代表计划将希伯来人的男孩扼杀在摇篮里，然而主却保守他们日渐强盛起来。后来，法老特别阻止以色列壮年人不允许孩子（注：原文中没有“妇女”一词）与他们同去事奉耶和华（出10: 10）。耶稣爱小孩子，他吩咐门徒说：“让小孩子到我这里来，不要禁止他们；因为在天国的，正是这样的人”（太19: 14）。 暑期圣经学校（Vacation Bible School，简称VBS）是暑假期间，当地教会为儿童举办为期一周左右的基督教育项目，包括诗歌舞蹈、信仰课程、艺术和手工艺以及娱乐活动。VBS是多人生命中的祝福。曾在台湾作过30多年宣教士的魏牧师说：“记得七十多年前我和师母在VBS学习的圣经故事、传教士故事，直到如今还记忆犹新，一直影响着我们的事奉”。一位在阿肯色浸信会儿童家庭事工（Arkansas Baptist Children and Family Ministries）工作的姐妹对我说：“你们教会VBS布置得太漂亮了！很可惜今天有许多教会停止作VBS。我在九岁时参加VBS时接受耶稣作救主。我仍记得当时辅导员带领我作决志祷告时的情景”。当我为主持VBS需要背大段英文舞台剧的台词感到有些压力时，一位姐妹为我祷告说：“主啊，求你一直与李牧师和团队同在，让他们完全经历你的大能和恩赐。” 今年是我们教会第二次举行VBS。主题是：SCUBA (S: Self, C: Contained, U: Underwater, B: Breath, A: Apparatus) ，中文翻译： “海底探险” 。从6月18日到21日晚5:30到8:00。在过去一周中，我们度过了美好的时光。三周前，一对夫妇开几个小时车将琼斯博罗高地大道浸信会教会（Highland Drive Baptist Church in Jonesboro）的布置材料带给我们。在6月16日父亲节下午，弟兄姐妹用灵巧的双手将教会布置成蔚蓝色的大海，让小朋友们进入想象的空间。 我们教会在小石城属于一间小型教会，平常有60-80人固定参加聚会。然而出于主的怜悯和恩典，我们愿意作VBS影响更多孩子。开始我们担心很多人暑期回国会缺少学生和义工。然而，主垂听我们的祷告。此次VBS有32位小朋友和青少年志愿者注册，包括一位中美混血小朋友和三位美国小朋友。成人注册义工有32位，负责宣传、联络、音响、食物、带敬拜、教圣经故事、分享宣教主题、排约拿剧、摄影、接待、清洁等，其中包括两位刚信主的弟兄姐妹、两位慕道朋友，还有一位搬到外州的姐妹帮忙制作毕业证书和青少年志愿者证书。每位同工都做了大量工作。在此期间，教会弟兄姐妹有机会与四个慕道家庭的家长建立连接。有三位小朋友决志愿意信耶稣。 四天中，每天有不同的圣经要点、背诵经文和圣经故事。第一天的要点：上帝是一位真实的朋友，经文：《约》6: 69，圣经故事：以利亚（王上18-19）；第二天要点：上帝是一位值得信靠的朋友，经文：《约》14: 27，圣经故事：耶稣平静风暴（可4: 35-41）；第三天要点：上帝是每个人的朋友，经文：《约》3: 16，圣经故事：吕底亚（徒16: 11-15）。第四天是家庭同乐夜，孩子们表演了约拿剧，家长们受邀来参加，教会为小朋友和青少年义工颁发证书，大家照全家福合影。 小朋友特别喜欢的几个环节包括A. 唱诗作律动敬拜主，最后一天所有小朋友都上台敬拜主。B. 观看以海洋明星为助手的背诵经文视频 ，看完经文后请小朋友们现场背诵经文领取奖品，四天里有五位小朋友获奖。有一位获奖的小朋友第二天就将得到的圣经挂在脖子上。当牧师问：“如果你们有机会到海洋探险，你会邀请谁作你的潜水伙伴呢”？他大声回答：“我请上帝作我的潜水伙伴”。C. 在联想房间(Imagination House) 小朋友们作手工和实验。他们很喜欢亲手编制的心形、糖果手杖和十字架，以及作科学实验了解自然现象。D. 在宣教房间里（Mission House），第一天听到阿肯色浸信会儿童和家庭事工的同工介绍寄养儿童事工（Foster Care Ministry），同工播放的卡通故事里被领养的孩子唱到“我感到安全”的那一幕很感人。第二天，魏荣恩牧师为孩子们介绍传教士戴德生去中国传教的故事。第三天，一位基督徒麻醉师和她丈夫用小木偶演绎给人作手术用麻醉剂的过程。今年的奉献项目为“巴西亚马逊河宣教项目”(Brazil Amazon River Mission Project)筹集了$ 231美金，孩子们将两个小钱拿出来表达爱心。 主耶稣说：“无论何人，因为门徒的名，只把一杯凉水给这小子里的一个喝，我实在告诉你们：这人不能不得赏赐（太10: 42）。主期待我们可以 “把一杯凉水给小子里的一个喝”。这杯凉水不仅是物质层面的供应，更是灵性层面的供应。教会VBS正是在将一杯凉水给孩子们喝，使福音的活水供应他们幼小的心田。愿主坚立我们手所作之工！愿2025年VBS能做得更好！愿此文分享能激励更多教会去作儿童事工！以基督之名，阿门。

40. 使徒在第九、第十和第十一章中的教导是关于上帝永恒的预定，一个人是否相信，是否摆脱罪恶，这原本就是上帝的预定，以便我们成为虔诚的人完全脱离我们自己的手，交到上帝的手中。这是最重要的。因为我们是如此软弱和充满不确定性，如果这取决于我们，那么没有一个人会得救；魔鬼肯定会压倒所有人。但上帝是可靠的，他的预定不会失败，没有人能打败他的目的，我们仍然有理由对战胜罪恶充满希望。

41. 然而，在这一点上，必须对那些妄自尊大的灵魂设定一个限度，他们首先将自己的理性引向这一点，从顶部开始，着手探索神圣预定的深渊，并毫无意义地担心他们是否被预定的问题。这些人成为他们自己垮台的原因；他们要么对自己的救赎感到绝望，要么放纵自己，不顾一切。

42. 至于你自己，我说：遵循这封书信的顺序。用基督和他的福音占据你的思想，这样你就可以知道你的罪和他的恩典，然后与你的罪搏斗，就像第 1、2、3、4、5、6、7 和 8 章教你做的那样。当你读到第八章并遭受十字架和苦难之后，你就会正确地了解到预定是多么令人欣慰，正如第 1、2、3、4、5、6、7 和 8 章所解释的那样。 在9、10 和 11中，因为除了经受痛苦、背负十字架和极度痛苦的折磨之外，一个人不可能在不伤害自己和不暗暗怨恨上帝的情况下思考预定论。因此，亚当必须完全死去，一个人才能忍受听这种教导和喝这种烈酒。因此，当你还是一个哺乳婴儿时，要小心不要喝酒。每一种教义都有适当的限制、时间和年龄。（未完待续）

Martin Luther’s Preface to The Epistle to the Romans

(Continue from above)

Ch. 9–11—Predestination or Election

40. The apostle’s teaching in the ninth, tenth, and eleventh chapters is concerning the eternal predestination of God, whence it originally flows, whether a person is to believe or not, become rid of his sins or not, in order that our becoming godly may be taken entirely out of our own hands and placed in the hands of God. And this is of the very highest importance. For we are so feeble and full of uncertainty that, if it depended on us, not a single person would be saved; the devil would surely overpower all. But God being reliable so that His predestination does not fail, and no one can defeat His purpose, we have still reason for hope over against sin.

41. However, at this point a limit has to be staked off against presumptuous and arrogant spirits, who lead their reason to this point first, start from the top, undertake to explore before everything else the abyss of divine predestination, and worry to no purpose over the question whether they are predestinated. These people become the cause of their own downfall; they either despair of their salvation or abandon themselves to recklessness.

42. As to yourself, I say: Follow the order of this epistle. Occupy your mind with Christ and His Gospel in order that you may know your sin and His grace, and then wrestle with your sin, as chaps. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, and 8 have taught you to do. After you have arrived at the eighth chapter and are subjected to crosses and sufferings, you will be rightly taught how comforting predestination is, as explained in chaps. 9, 10, and 11. For outside of a condition of suffering, cross-bearing, and mortal anguish, a person cannot contemplate predestination without injury to himself and without harbouring a secret grudge against God. Therefore Adam must be quite dead before a person can bear to listen to this teaching and drink of this strong wine. Beware, then, of drinking wine while you are still a suckling infant. There is a proper limit, time, and age for every doctrine.                                                                                  (to be continued)