2024年6月30日 牧者之言

“海底探险”
——2024年教会暑期圣经学校

         教会的儿童事工尤为重要。人有从亚当那里遗传来的原罪,每个人在母腹中就有了罪(诗51: 5)。奥古斯丁也说,“因为在你眼中,没有人是无罪的,即使是在地球上只活了一天的婴儿”(《忏悔录》中语)。故此,让孩子领受福音越早越好,最好从胎教开始。
有些地方反对让孩子听福音,其背后的动机很清楚,即拦阻有罪的孩子得到福音。旧约中色列人在埃及时,埃及的法老——邪恶势力的代表计划将希伯来人的男孩扼杀在摇篮里,然而主却保守他们日渐强盛起来。后来,法老特别阻止色列壮年人不允许孩子(注:原文中没有“妇女”一词)与他们同去事奉耶和华(出10: 10)。耶稣爱小孩子,他吩咐门徒说:“让小孩子到我这里来,不要禁止他们;因为在天国的,正是这样的人”(太19: 14)。
暑期圣经学校(Vacation Bible School,简称VBS)是暑假期间,当地教会为儿童举办为期一周左右的基督教育项目,包括诗歌舞蹈、信仰课程、艺术和手工艺及娱乐活动。VBS是多人生命中的祝福。曾在台湾作过30多年宣教士的魏牧师说:“记得七十多年前我和师母在VBS学习的圣经故事、传教士故事,直到如今还记忆犹新,一直影响着我们的事奉”。一位在阿肯色浸信会儿童家庭事工(Arkansas Baptist Children and Family Ministries)工作的姐妹对我说:“你们教会VBS布置得太漂亮了!很可惜今天有许多教会停止作VBS。我在九岁时参加VBS时接受耶稣作救主。我仍记得当时辅导员带领我作决志祷告时的情景”。当我为主持VBS需要背大段英文舞台剧的台词感到有些压力时,一位姐妹为我祷告说:“主啊,求你一直与李牧师和团队同在,让他们完全经历你的大能和恩赐。”
今年是我们教会第二次举行VBS。主题是:SCUBA (S: Self, C: Contained, U: Underwater, B: Breath, A: Apparatus) ,中文翻译: “海底探险” 。从6月18日到21日晚5:30到8:00。在过去一周中,我们度过了美好的时光。三周前,一对夫妇开几个小时车将琼斯博罗高地大道浸信会教会(Highland Drive Baptist Church in Jonesboro)的布置材料带给我们。在6月16日父亲节下午,弟兄姐妹用灵巧的双手将教会布置成蔚蓝色的大海,让小朋友们进入想象的空间。
我们教会在小石城属于一间小型教会,平常有60-80人固定参加聚会。然而出于主的怜悯和恩典,我们愿意作VBS影响更多孩子。开始我们担心很多人暑期回国会缺少学生和义工。然而,主垂听我们的祷告。此次VBS有32位小朋友和青少年志愿者注册,包括一位中美混血小朋友和三位美国小朋友。成人注册义工有32位,负责宣传、联络、音响、食物、带敬拜、教圣经故事、分享宣教主题、排约拿剧、摄影、接待、清洁等,其中包括两位刚信主的弟兄姐妹、两位慕道朋友,还有一位搬到外州的姐妹帮忙制作毕业证书和青少年志愿者证书。每位同工都做了大量工作。在此期间,教会弟兄姐妹有机会与四个慕道家庭的家长建立连接。有三位小朋友决志愿意信耶稣。
四天中,每天有不同的圣经要点、背诵经文和圣经故事。第一天的要点:上帝是一位真实的朋友,经文:《约》6: 69,圣经故事:亚(王上18-19);第二天要点:上帝是一位值得信靠的朋友,经文:《约》14: 27,圣经故事:耶稣平静风暴(可4: 35-41);第三天要点:上帝是每个人的朋友,经文:《约》3: 16,圣经故事:吕底亚(徒16: 11-15)。第四天是家庭同乐夜,孩子们表演了约拿剧,家长们受邀来参加,教会为小朋友和青少年义工颁发证书,大家照全家福合影。
小朋友特别喜欢的几个环节包括A. 唱诗作律动敬拜主,最后一天所有小朋友都上台敬拜主。B. 观看海洋明星为助手的背诵经文视频 ,看完经文后请小朋友们现场背诵经文领取奖品,四天里有五位小朋友获奖。有一位获奖的小朋友第二天就将得到的圣经挂在脖子上。当牧师问:“如果你们有机会到海洋探险,你会邀请谁作你的潜水伙伴呢”?他大声回答:“我请上帝作我的潜水伙伴”。C. 在联想房间(Imagination House) 小朋友们作手工和实验。他们很喜欢亲手编制的心形、糖果手杖和十字架,及作科学实验了解自然现象。D. 在宣教房间里(Mission House),第一天听到阿肯色浸信会儿童和家庭事工的同工介绍寄养儿童事工(Foster Care Ministry),同工播放的卡通故事里被领养的孩子唱到“我感到安全”的那一幕很感人。第二天,魏荣恩牧师为孩子们介绍传教士戴德生去中国传教的故事。第三天,一位基督徒麻醉师和她丈夫用小木偶演绎给人作手术用麻醉剂的过程。今年的奉献项目为“巴西亚逊河宣教项目”(Brazil Amazon River Mission Project)筹集了$ 231美金,孩子们将两个小钱拿出来表达爱心。
主耶稣说:“无论何人,因为门徒的名,只把一杯凉水给这小子里的一个喝,我实在告诉你们:这人不能不得赏赐(太10: 42)。主期待我们可 “把一杯凉水给小子里的一个喝”。这杯凉水不仅是物质层面的供应,更是灵性层面的供应。教会VBS正是在将一杯凉水给孩子们喝,使福音的活水供应他们幼小的心田。愿主坚立我们手所作之工!愿2025年VBS能做得更好!愿此文分享能激励更多教会去作儿童事工!基督之名,阿门。

2024年6月23日 牧者之言

马丁·路德的《罗马书》序言

(接上文)
第九章至第十一章——预定或拣选

40. 使徒在第九、第十和第十一章中的教导是关于上帝永恒的预定,一个人是否相信,是否摆脱罪恶,这原本就是上帝的预定,以便我们成为虔诚的人完全脱离我们自己的手,交到上帝的手中。这是最重要的。因为我们是如此软弱和充满不确定性,如果这取决于我们,那么没有一个人会得救;魔鬼肯定会压倒所有人。但上帝是可靠的,他的预定不会失败,没有人能打败他的目的,我们仍然有理由对战胜罪恶充满希望。

41. 然而,在这一点上,必须对那些妄自尊大的灵魂设定一个限度,他们首先将自己的理性引向这一点,从顶部开始,着手探索神圣预定的深渊,并毫无意义地担心他们是否被预定的问题。这些人成为他们自己垮台的原因;他们要么对自己的救赎感到绝望,要么放纵自己,不顾一切。

42. 至于你自己,我说:遵循这封书信的顺序。用基督和他的福音占据你的思想,这样你就可以知道你的罪和他的恩典,然后与你的罪搏斗,就像第 1、2、3、4、5、6、7 和 8 章教你做的那样。当你读到第八章并遭受十字架和苦难之后,你就会正确地了解到预定是多么令人欣慰,正如第 1、2、3、4、5、6、7 和 8 章所解释的那样。 在9、10 和 11中,因为除了经受痛苦、背负十字架和极度痛苦的折磨之外,一个人不可能在不伤害自己和不暗暗怨恨上帝的情况下思考预定论。因此,亚当必须完全死去,一个人才能忍受听这种教导和喝这种烈酒。因此,当你还是一个哺乳婴儿时,要小心不要喝酒。每一种教义都有适当的限制、时间和年龄。(未完待续)

Martin Luther’s Preface to The Epistle to the Romans

(Continue from above)

Ch. 9–11—Predestination or Election

40. The apostle’s teaching in the ninth, tenth, and eleventh chapters is concerning the eternal predestination of God, whence it originally flows, whether a person is to believe or not, become rid of his sins or not, in order that our becoming godly may be taken entirely out of our own hands and placed in the hands of God. And this is of the very highest importance. For we are so feeble and full of uncertainty that, if it depended on us, not a single person would be saved; the devil would surely overpower all. But God being reliable so that His predestination does not fail, and no one can defeat His purpose, we have still reason for hope over against sin.

41. However, at this point a limit has to be staked off against presumptuous and arrogant spirits, who lead their reason to this point first, start from the top, undertake to explore before everything else the abyss of divine predestination, and worry to no purpose over the question whether they are predestinated. These people become the cause of their own downfall; they either despair of their salvation or abandon themselves to recklessness.

42. As to yourself, I say: Follow the order of this epistle. Occupy your mind with Christ and His Gospel in order that you may know your sin and His grace, and then wrestle with your sin, as chaps. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, and 8 have taught you to do. After you have arrived at the eighth chapter and are subjected to crosses and sufferings, you will be rightly taught how comforting predestination is, as explained in chaps. 9, 10, and 11. For outside of a condition of suffering, cross-bearing, and mortal anguish, a person cannot contemplate predestination without injury to himself and without harbouring a secret grudge against God. Therefore Adam must be quite dead before a person can bear to listen to this teaching and drink of this strong wine. Beware, then, of drinking wine while you are still a suckling infant. There is a proper limit, time, and age for every doctrine.                                                                                  (to be continued)

2024年6月16日 牧者之言

属灵的父亲

“父亲怎样怜恤他的儿女,耶和华也怎样怜恤敬畏他的人”(诗103:13)。

         对每个人来说,“父亲”这个称呼都有着独特的涵。对我个人而言,“父亲”包含着愛心,责任和些许令人生畏的味道。拉丁文词根“patr”意为“父亲”。它是许多英语词汇的词源,包括 paternity(父子关系)、pattern(模式) 和 patron(赞助人)。在创世之初,父亲是上帝赋予男人的首要任务之一。上帝在创造亚当和夏娃后,便立即命令他们“生养众多”(创 1:28)。然而,父亲的责任不仅是生养,更是教导和培育子女的灵命。
在现实生活中,人们很难找到相对完美的父亲形象。《圣经》中所记载成功的父亲屈指可数,但失败的父亲却不胜枚举,比如亚当教子无方,家庭大乱,发生了人类第一桩杀人案,即哥哥该隐杀死弟弟亚伯。挪亚酒后失态,在儿子面前丧失体面。亚伯拉罕谎称妻为妹,上行下效、有其父必有其子,他儿子撒也犯了同样的错误。大卫犯罪种下恶果,上梁不正下梁歪,导致儿女之间乱伦的家庭灾难和互相争斗的大混乱。
人人都有罪。上帝为了拯救罪人差派耶稣到我们中间,借着十字架的代赎使人与神和好,人与人和好。在主祷文里,耶稣教导我们如何向完美的天父祈祷。一位属灵的父亲应当是怎样的呢?几年前教会父亲节的小礼物——一个小日记本的封面上将父亲(Father的英文单词藏头诗的形式解释为:
  1. F: Friend 朋友。朋友意味着在平等的关系中无话不谈。属灵的父亲需要学习与孩子交朋友,倾听他们的心声,接受和给予建议,并在他们需要时伸出援助之手。父亲在孩子身上权柄的多少取决于他与孩子关系的深浅。在父亲实施管教的权柄之前,需要先审视自己是否是孩子的朋友。
  2. A: Advisor 导师。导师可将个人的经验传授给学生。摩西岳父叶忒罗建议他拣选有才能的人共同担当管理百姓的重任(出18: 1-26);路得的婆婆拿俄米指导她如何与波阿斯相处,勇敢收获愛情(得2: 22;3: 1-4);保罗教导提摩太要在基督的恩典上刚强起来(提后2: 1)。这些人都是很好的导师。属灵的父亲需要在上帝面前过敬虔的生活,获得充足的智慧和能力,从而能在孩子面临选择时为他们指点迷津。
  3. T: Teacher 老师。“身教胜于言教”。“有样学样”(“monkey sees money does”)。父亲教导孩子读经,自己必须先读经。父亲教导孩子顺服,自己必须先学会顺服天父。父亲教导孩子愛人如己,自己先要学习谦卑舍己。父亲最需要教导儿女的是敬畏耶和华的知识,及在生活中依靠上帝的智慧。
  4. H: Healer 医治。“祂医好伤心的人,裹好他们的伤处”(诗147: 3)。上帝的力量比我们的痛苦更伟大。一位父亲要学习成为儿女的医治;当他们受到挫折和伤害时,父亲要一直鼓励他们,坚固他们,并为他们祈祷。
  5. E: Everlasting love 永恒的愛心。愛是永不凋谢的花朵。愛的力量最强大。生身之父的愛心有限,但天父的愛心无限。一个被天父圣愛得着的父亲,才有能力源源不断地将永恒之愛分享给妻子和孩子。有时,当父亲不得不管教儿女时,也要体贴天父的心意,不要随己意管教他们,而要效法天父,为要儿女得益处,使他们在上帝的圣洁上有分,并使儿女经历管教之后结出平安的果子,就是义(来12: 10-11)。
  6. R: Role model in Christ 在基督里的榜样。耶稣在世上的大部分时间都是在服侍他人。作为耶稣的追随,我们要效仿这种服侍(太 20:28)。虔诚的父亲会想方设法让孩子参与服侍活动。父亲在孩子的生活中扮演着至关重要的角色。他们教导孩子正确的行为,指导他们做出正确的选择。父亲向孩子展示正确的行为方式,并强调什么是重要的。父亲要在基督里言行一致,因为孩子们盼望父亲指导他们如何探索未来世界。
父亲也是人,也需要我们的代祷、鼓励和支持。让我们来祈祷:
“亲愛的上帝,求你从今直到永远保佑我们的父亲。求你看顾他们,让他们远离危险、诱惑和试探。求你赐予他们足够的恩惠,使他们在基督里成为孩子的榜样。求你把他们每一个人都握在你的手掌中,用你的力量、你的喜乐和你永恒的愛赐福他们。奉耶稣之名祷告,阿门”。

2024年6月9日 牧者之言

·路德的《罗书》序言
(接上文)

第七章——向律法死
34. 在第七章中,使徒用婚姻生活中的一个例子证实了这一教义。当丈夫去世时,他的妻子获得自由,双方都从对方那里解脱出来。这并不是说女人不能再嫁,而是说她现在真正可自由地再嫁,而这是她在摆脱前夫之前无法做到的。

35. 同样,在罪恶的旧人统治下,我们的良心也受律法的束缚;当他被圣灵制服后,良心就自由了,双方都从对方那里解脱出来。并不是说从此后什么都不要做,而是说现在要真正地依附于基督,另一个丈夫,并结出生命的果实。

36. 接下来,使徒扩展了他关于罪恶和律法的教义,并展示了罪恶如何开始变得非常活跃,并通过律法变得强大。因为老我对律法更加愤怒,因为他无法满足律法的要求。罪恶是他的本性,他自己不能不犯罪。因此,律法是他的(致死工具),给他带来各种折磨。并不是说律法是邪恶的而是人的邪恶本性不能容忍善,而善是需要他做的,就像一个病人不能忍受人们要求他像一个健康的人一样奔跑和跳跃。

37. 因此,圣保罗在这封书信中得出结论,当正确理解和充分领悟律法时,它所能做的不过是让我们想起我们的罪,用这些罪杀死我们,让我们遭受永恒的愤怒。当我们的良心被律法完全击倒时,通过我们的良心就会充分认识到这一切,我们发现我们必须有其他东西,比律法更好的东西,才能让我们变得虔诚并拯救我们。但是那些没有正确理解律法的人是盲目的。他们自为是,为可通过自己的行为满足律法。因为他们不知道律法所要求的就是一颗乐意、快乐的心。他们不直视摩西的眼睛;面纱就在他们面前,律法的含义对他们来说是隐藏的。

信徒心的冲突
38. 接下来,他展示了圣灵和肉体如何在一个人身上相互斗争,自己为例,教导我们正确理解这种在我们自己身上消灭罪恶的工作。他称圣灵和肉体都是一种律;因为神圣律法的本质是敦促和提出要求,肉体在与圣灵的斗争中,为了实现它的愿望会敦促和提出要求,并愤怒不已。另一方面,圣灵不断敦促和提出要求,反对肉体,并希望实现他的愿望。只要我们活着,这种斗争就会持续下去根据圣灵或肉体的力量,它在一个人身上更激烈,在另一个人身上则不那么激烈。然而,整个人本身既是灵又是肉体,与自己斗争,直到他完全成为灵性。

第八章——苦难是对抗肉体的帮助
39. 在第八章中,使徒安慰这些斗争告诉他们他们的肉体不会定他们的罪。此外,他还展示了肉体和圣灵的本质,及圣灵是如何从基督那里衍生出来的,基督给了我们他的圣灵。圣灵使我们属灵,征服肉体,并向我们保证只要我们跟随圣灵、抵制罪恶,并努力消灭罪恶,我们便仍是上帝的孩子,无论罪恶在我们心中肆虐得多么猛烈。然而,由于没有什么比十字架和苦难更能伤害肉体,他通过提醒我们慈爱的圣灵和所有受造物所提供的帮助,来安慰遭受苦难中的我们。他告诉我们,圣灵在我们心叹息,所有受造物都与我们一起渴望摆脱肉体和罪恶。因此,我们看到这三章,第 6、7 和 8 章,敦促我们做这项信仰的工作,即克制老亚当和驯服肉体。(未完待续)

2024年6月2日 牧者之言

“敬虔的生活”
——记2024年明日之光营会

          约翰·班扬所著《天路历程》第七回中讲到,基督徒在天路途中到了“富丽宫殿”(The Beautiful Palace),他在那里遇到 “儆醒” (Watchful),机灵(Discretion),审慎(Prudence),敬虔(Piety)和慈善(Charity),并与他们有深入交通。这段描述常使我联想到基督徒参加“培灵会”或“退修会”的意义。2024年明日之光营会的主题是 “敬虔的生活”。大会通过集体聚会,工作坊,主日崇拜,小组灵修,见证分享,个人交通,娱乐活动等展示基督徒需要活出敬虔的生活。敬虔生活不是口号,而是一种生活方式和态度。营会有251人参加,我们教会大人孩子有26人。今年是我第十四次参加,有如下几方面体会。
1.    跨教会活动加深国度胸怀
营会聚集美国西南部乃至全美许多教会,这加强了教会国度性观念。一间当地教会闭门造车、坐井观天是很危险的。主愿意各地教会肢体彼此联络,如葡萄枝连于葡萄树一样,为主多结果子。本年大会主讲员是台湾浸会神学院院长谭国才博士,他的许多见证使北美华人教会更多了解台湾神学院的需要,使我们彼此联络,互相代祷。他带来的四篇信息:“圣经——上帝呼气的书”,“聆听主话、住在主里”,“爱与顺服的能力”,和“荣耀的抉择”使人受益匪浅。他所说“服侍主不是为主作大事,而是跟随作大事的主”让每个人记忆犹新。大会崇拜时加上“使徒信经”,表明对教会传统的尊重和继承。
2.    神家兴旺后继有人
14年前营会上小孩子很少,14年后有许多小孩子。其中,有几位青少年担任主持,让我们看到教会未来的希望。大会主讲员和翻译上阵父子兵,父子第一次同台服侍上帝,美好传承,为主作见证。主日崇拜时,有几十位儿童献诗。特别感谢主日学老师的友善,允许我两岁半的儿子李天成在儿童诗班的队伍里走来走去作“巡逻警察”。崇拜后,一位刚入大学一年级的姐妹分享,强调她重生得救后选择大学的依据是该大学信仰的好坏。她入学后通过祷告寻找属灵的教会,找到教会后又进一步委身成为教会会友。这个见证打破人们常说孩子们进大学之后就远离教会的迷信,让我们看到重生得救基督徒应有的大学灵性追求。
3.    翻译服侍获益良多
Larry Spargimino师对我说:“你之所能翻译好,是因为大会给你那么多机会”。的确如此,服侍是机会。我们要抓住每次服侍的机会。作翻译很蒙福,因为可提前认真学习师要传讲的信息,并要在讲道时认真听讲,听清楚每句话后、快速进行中英语言切换。主日崇拜时,李报森师信息的题目是“神知道”,经文:诗篇139篇。信息强调了诗篇139篇中的四个方面:神知道我们的习惯和行为(1-6),神知道我们的想法和意图(7-12),神知道我们的特长和性情(13-18),神知道我们的软弱和试探(19-24),及它们分别的实践意义,即我在生活中的选择上保存诚实,不再探索罪恶的行为,寻求与上帝的关系更好地认识自己,并促使我寻求上帝的引导抵御试探。信息中所举的两个例子“闪电侠”和英国作家路易斯的“地狱家书”(推荐https://cmchurch.org/the-screwtape-letters-cs-lewis/)也很有趣。
4.    交通代祷增添力量
营会上很多弟兄姐妹互相交通代祷。休斯顿教会的一位姐妹讲到,他们教会有一位患白血病的14岁女孩被主接走了。女孩儿在病床上带领一项刚硬的父亲决志信主,她也带奶奶信主。 许多人参加她的追思礼拜。她离世大家都很难过,但是教会却因她大大复兴了。她的见证也激励了无数人的信心。另一位姐妹和我分享,她作为单亲妈妈为孩子作的最有意义的事就是带他去教会。孩子已经开始工作了,她倍感欣慰。她说:“在教会长大的孩子心里有主;在教会长大的孩子,父母能与他们有对话的平台和容——圣经,因为圣经是真理”。她鼓励我说:“教会一定要好好培养第二代!第二代信主太重要了!出埃及的色列人第一代多数都倒闭旷野了,第二代都进了迦南。第一代的失败是埋怨,第二代的榜样是信心”。姐妹的分享很有启发。
2025年明日之光大会的主题是“在基督里合一”。明年明日之光将庆祝25周年。我们祈祷明日之光越办越好,祝福更多人的生命!我们祈祷明年有更多弟兄姐妹参加,经历主的复兴和同在!基督之名,阿门!